BBC World’ten Katarina Zimmer hayli ilginç bir analize imza atmış. Vücudumuzda bulunan saysız mantar türünün insan sağlığı ve beyni üzerindeki etkilerini ne olabileceği sorusuna yanıt aramış.
Zimmer’in yazısı şöyle:
‘’Vücudumuzda ve içinde yaşayan milyonlarca küçük yaşam formu arasında sayısız mantar türü bulunur. Cildimiz mantarlardan oluşan bir mozaiktir , burun ve vajinanın içindeki zarlar mantarlarla doludur ve hatta bağırsaklarımızdaki bakterilerle birlikte mantarlar da yaşar.
Doğum sırasında annemizden bazı mantarlar alsak da, vücudumuza sürekli olarak yeni mantarlar da girer; her bira içtiğimizde veya ekmek yediğimizde mayaları yutar ve her nefeste havada uçuşan mantar sporlarını soluruz . Bu mantarların çoğu bağışıklık sistemimiz tarafından hızla öldürülür, ancak diğerleri geçici yolcular veya ömür boyu tanıdıklardır.
Son zamanlarda bilim insanları mantar sakinlerimizin beynimizi, zihnimizi ve davranışlarımızı nasıl etkileyebileceğini araştırıyorlar.
Doktorlar, mantarların tehlikeli beyin enfeksiyonlarına neden olabileceğini uzun zamandır biliyor. Ancak araştırmacılar artık bu mikropların insanlar üzerinde başka nörolojik etkileri olabileceğine dair ilginç -bazen de tartışmalı- ipuçları da buluyor.
Bu fikir, HBO’nun kıyametvari dizisi The Last of Us’taki insanları zombileştiren mantar görüntülerini çağrıştırabilir. Ancak bilim insanları , mantarların vücudumuz üzerinde tamamen kontrol sahibi olması fikrinin mantıksız olduğu konusunda hemfikir olsalar da, içimizdeki bazı mantarların beyne zarar veren hastalıklara katkıda bulunup bulunmadığını veya bağırsaklarda yaşayan mantarların davranışlarımızı ve ruh sağlığımızı etkileyip etkilemediğini ciddi bir şekilde araştırıyorlar.
Uzmanlar, çok daha fazla araştırmaya ihtiyaç olduğunu söylüyor. Ancak bu olasılıkları incelemek önemli; hem içimizdeki mikroplarla olan derin ve karmaşık ilişkileri anlamak hem de sağlığımızı iyileştirmenin yeni yollarını keşfetmek için.
Genel olarak, insanlar mantarlara karşı oldukça dirençlidir, vücut sıcaklığımız mantarların tutunmasını zorlaştırır. ABD’deki Colorado Boulder Üniversitesi’nden mikrobiyolog Matthew Olm, bu mantarların çoğunun aslında bizim için iyi olabileceğini, bağışıklık sistemimizi destekleyebileceğini veya yaraların iyileşmesine yardımcı olabileceğini söylüyor. “Mantarların sağlıklı bir insan olmanın kesinlikle kritik bir parçası olduğunu söyleyebilirim,” diyor.
Ancak ayak mantarından pamukçuk hastalığına kadar birçok başka mantar da enfeksiyonlara neden olabilir. Bu durum, çevremizde yeni ve zararlı mantarlarla karşılaştığımızda veya doğal olarak bizimle birlikte yaşayan mantarların belirli koşullar altında çoğalmaya başlamasıyla tetiklendiğinde meydana gelir, diyor İngiltere’deki Birmingham Üniversitesi’nde mantar immünoloğu olan Rebecca Drummond.
Akciğerler ve bağırsaklardaki koruyucu bariyerler, beynin kendi savunma duvarı, kan-beyin bariyeri ve sızan mantarları yok etmeye hazır bağışıklık hücreleri sayesinde mantarların beyne ulaşması nadirdir. Ancak beyinde mantar enfeksiyonları meydana gelir ve son yıllarda vaka sayısı artmıştır .
Drummond, bunun bağışıklık sistemi zayıflamış insan sayısının artmasından kaynaklandığını söylüyor. Bunun bir nedeni, özellikle Afrika’nın bazı bölgelerinde bağışıklık sistemini çökerten HIV virüsünün küresel yayılımı, diğer nedeni ise kanser hastaları ve organ nakli yapılan hastalarda bağışıklık sistemini baskılayan ilaçların kullanımının artması.
Drummond, “Bu bağışıklık düzenleyici ilaçları ne kadar çok kullanırsak, bu mantar enfeksiyonlarının da o kadar çok görüleceğini” söylüyor.
Drummond , beyni enfekte eden mantarların bazen akciğerlerden kaynaklandığını , bunlara havadaki sporlar olarak soluduğumuz Aspergillus veya Cryptococcus’un da dahil olduğunu ve kontrol altına alınmadığı takdirde filizlenip büyüyüp yayılabileceğini söylüyor. Drummond, daha az sıklıkla, Candida albicans gibi yaygın bağırsak sakinlerinin kontrolden çıkıp beyne girdikten sonra dallanıp sinir öldürücü toksinler ürettiğini de ekliyor. Cryptococcus ise tümör benzeri kitlelere dönüşebilir. “Açıkçası, bu çok büyük hasara yol açıyor,” diyor.
Beyin mantarı enfeksiyonları genellikle ölümcüldür ve Aspergillus %90’ın üzerinde ölüm oranlarına ulaşır. Drummond, tedavilerinin zor olabileceğini söylüyor: Çok fazla antifungal ilaç yok ve tüm ilaçlar beyinde yaşayan mantarları öldürmek için kan-beyin bariyerini geçemiyor. Bazı mantarlar da bu ilaçlara karşı direnç geliştirmiş durumda.
Beyin mantar enfeksiyonlarından kurtulan kişilerde genellikle uzun süreli beyin hasarı görülür. Drummond, Cryptococcus x’in neden olduğu beyin enfeksiyonundan kaynaklanan kriptokokal menenjitten kurtulan AIDS hastalarının görme bozuklukları, hafıza kaybı ve baş dönmesi yaşadığını söylüyor.
Bilim insanları, mantar kaynaklı beyin enfeksiyonlarının tehlikelerini uzun zamandır biliyor . Ancak son yıllarda bazıları, mantarların beyne daha önce düşünülenden çok daha sık girdiği ve hatta Alzheimer hastalığı gibi durumlarda görülen sinir hücrelerinin kaybına bile katkıda bulunabileceği olasılığını araştırıyor .
İngiltere, Edinburgh Üniversitesi’nde moleküler biyolog olan Richard Lathe’e göre, bu teoriyi destekleyen en ilginç kanıtlardan bazıları, başlangıçta Alzheimer hastalığı teşhisi konmuş kişilerde tesadüfen mantar ve diğer mikrobiyal beyin enfeksiyonlarının keşfedildiği birkaç vakadan geliyor . Lathe, doktorların enfeksiyonla mücadele ilaçları yazdığı bazı vakalarda “demans semptomlarının gerilediğini” söylüyor:
“Oldukça dikkat çekici bir şekilde, bazıları işe geri döndü.”
Lathe, mikropların kan-beyin bariyerini oldukça sık aştığına, ancak sağlıklı bağışıklık sistemine sahip kişilerde genellikle baskılandığına veya öldürüldüğüne inanıyor. Bağışıklık sistemimiz yaşla birlikte zayıfladığı için, bu durum mikropların beyinde birikmesine ve sinirleri öldüren iltihaplanmaya yol açabilir. “Sadece bağışıklık sistemi zayıfladığında hasar görürsünüz,” diyor.
Bilim insanları uzun zamandır Alzheimer’ı beyindeki belirli proteinlerin birikmesine bağlıyor, ancak bu proteinlerin varlığının hastalığın nedeni mi yoksa sadece bir belirtisi mi olduğu konusunda giderek artan bir tartışma var. Lathe, bu proteinlerin enfeksiyonla savaşma özelliklerine sahip olduğunu öne süren araştırmalara dayanarak, aslında mikrobiyal istilaya karşı bir savunma mekanizması olarak üretildiğini savunuyor.
Beyne sızan mikropların Alzheimer’a neden olabileceğine dair daha fazla kanıt , bilim insanlarının kemirgenlerin bağışıklık sistemleri zayıfladıktan sonra C. andida albicans mantarının beyne girdiğine tanık oldukları fare deneylerinden biliyorlar.
Henüz diğer bilim insanları tarafından hakemli olarak değerlendirilmemiş bir ön baskı çalışmasında ise Lathe ve meslektaşları, ölen sağlıklı insanlardan ve Alzheimer hastalarından alınan beyin dilimlerini incelediler. Her iki grupta da büyük miktarda bakteri, virüs ve mantar buldular; ancak Alzheimer hastalarının beyinlerinde daha fazla bakteri, virüs ve mantar bulundu.
Eğer mikroplar Alzheimer’da gerçekten bir etkense, insanların bağışıklık sistemini güçlendirerek, örneğin genel bağışıklığı artırdığı gösterilen aşılarla hastalığı hafifletebilir, hatta önleyebiliriz . Ancak Lathe, bu teorinin henüz yeni olduğunu söylüyor: “bu yeni bir fikir.”
Ve bu da tartışmalı bir konu. Olm ve diğerleri , mikrop parçalarının her yerde bulunma eğiliminde olması nedeniyle, mikrobiyal genetik materyalin kontaminasyon nedeniyle ortaya çıkmış olma ihtimalini göz ardı etmenin zor olduğunu savunuyorlar. Ancak Lathe, beyin dokusundaki mikrop parçalarının örneklerin içinde yüzeyde olduğu kadar bol miktarda bulunduğuna, havadan kaynaklanan kontaminasyonun ise çoğunlukla beyin yüzeyine yerleştiğine dair raporlara işaret ederek, bunun pek olası olmadığını düşünüyor.
Olm, yine de Alzheimer hastalarının beyinlerinde daha fazla mikrop parçası bulunmasının, bu mikropların hastalığa neden olduğunun kanıtı olmadığını söylüyor. Örneğin, bu kişilerin beyinlerinde kan-beyin bariyeri daha zayıf veya başka bir sorun olabilir; bu da bağışıklık sistemleri tarafından öldürülmeden önce zamanla beyinlerine daha fazla mikrop girdiği anlamına gelebilir.
Ancak Olm, mikropların balık gibi hayvanların beyinlerini istila edebileceğine dair yeni kanıtların, bunun memelilerde ve hatta belki de insanlarda da olabileceği fikrini güçlendirdiğini söylüyor. 2024 tarihli bir çalışmada , bilim insanları bakterileri küçük, floresan yeşili moleküllerle etiketleyip somon ve alabalıkların bulunduğu tanklara eklediler. Olm, “Bir hafta sonra, bu mikropların balık beynine girdiğini ve beyni yeşile boyadığını görüyorsunuz,” diyor ve ilginç bir şekilde, “[mikroplar] görünüşe göre bu balıklar için yaşamları boyunca büyük sonuçlar doğurmadan orada yaşıyorlar.”
Her halükarda, mantar ve diğer mikropların yaşlılıkta beyne girmesi fikri -ya zayıflayan beyin bağışıklık sistemi ya da yıpranmış kan-beyin bariyeri nedeniyle- daha makul. Olm, “Sanırım artık bu hipotezin etrafında yeterince duman oluştuğu bir eşiğe ulaştık… Bunun olup olmadığını anlamak için para harcamaya değer,” diyor.
İlginçtir ki, mantarların beyne etki edebilmesi için beyne girmesine gerek olmayabilir.
ABD’deki Weill Cornell Tıp Merkezi’nden immünolog Iliyan Iliev ve meslektaşları, 2022 tarihli bir çalışmada, farelerin bağırsaklarına Candida albicans eklenmesinin , onları bakteriyel enfeksiyonlar veya yoğun antibiyotik kullanımından kaynaklanan bağırsak zarı hasarına karşı daha dirençli hale getirdiğini buldu. Iliev, bağırsak duvarını güçlendirmenin, vücudun mantar ve diğer mikropların bağırsaktan kaçıp diğer dokuları enfekte etmesini önlemek için kullandığı bir savunma mekanizması olabileceğini söylüyor.
Ancak asıl sürpriz, ekip kemirgenlerin davranışlarını gözlemlediğinde ortaya çıktı. Şaşırtıcı bir şekilde, mantar kolonisi olan farelerin diğer farelerle koklama, iletişim kurma ve etkileşim kurma olasılığı çok daha yüksekti; bu da mantarlara maruz kalmanın da bir tür davranışsal etkiye sahip olduğu anlamına geliyor. Diğer deneylere dayanarak, bilim insanları farelerin bağışıklık hücreleri tarafından salgılanan belirli moleküllerin kan dolaşımına girdiğini ve beyindeki davranışta rol oynayan belirli sinir hücrelerini bir şekilde uyardığını varsayıyorlar. Iliev, “Bu bizim için çok şaşırtıcıydı,” diye hatırlıyor.
En azından farelerde, bağırsak mantarları ile beyin arasında bu etkileşimin neden var olduğu bir muamma. Mantarın tetiklediği bağışıklık sinyallerinin beyni etkilemesi bir tesadüf mü, yoksa “mantar bunu hayatta kalmak için kasıtlı olarak mı yapıyor?” diye soruyor Iliev. Iliev, belki de memelilerin vücutlarının mantarlara tepki olarak davranışlarını değiştirmelerinden bir şekilde fayda sağladığını düşünüyor.
Bağırsak mantarları ve beyin arasındaki bu etkileşimin insanlarda da gerçekleştiğine dair henüz bir kanıt yok, ancak Olm bu olasılığın araştırılmaya değer olduğunu söylüyor. Son yıllarda, bağırsakta yaşayan bakterilerin bağışıklık ve sinir sistemleri aracılığıyla veya depresyon, anksiyete ve rahatlama semptomlarıyla ilişkili maddeler üreterek beyne sinyaller gönderebildiğine dair kanıtlar arttı . Olm, prensipte “mantarların da aynısını yapmadığını düşünmek için hiçbir neden yok” diyor.
Bazı bilim insanları, mantarların zihinsel bozukluklarla ilişkili olup olmadığını bile araştırıyor. Birçok çalışma, depresyon veya bipolar bozukluktan muzdarip kişilerde bağırsak mantarlarının yapısında farklılıklar olduğunu ortaya koymuştur .
Şizofreni hastalarında, bağırsakta yaşayan Candida albicans’a maruz kalma belirtileri gösterenler , Johns Hopkins nörobilimcisi Emily Severance ve meslektaşlarının 2016 tarihli bir çalışmasına göre , hafıza ve diğer bilişsel yetenek testlerinde daha düşük puanlar alma eğilimindeydi. Severance, stres veya antibiyotiklerin neden olduğu Candida aşırı büyümesinin, bağırsak mikroplarında bir dengesizliğe yol açarak, ürettikleri maddeleri, hassas kişilerde şizofreniye yakalanma olasılığını artıracak şekilde değiştirmesi olasılığını araştırıyor. Eğer doğruysa, doktorların Candida’nın aşırı bolluğunu tersine çevirmeye yardımcı olan probiyotikler vererek şizofreni semptomlarını tedavi etmelerine olanak tanıyabilir – ki bu her durumda faydalı olacaktır, diyor.
Ancak bir bağlantı bulmak, mantarların şizofreniye neden olduğu anlamına gelmez. Bu, sadece bu hastaların yüksek Candida seviyelerine daha yatkın olmasından kaynaklanıyor olabilir . Severance, “Şimdiye kadar sadece bağlantılar kurabildik” diyor. “Bence bu, çok heyecan verici ama zaman çizelgesinin henüz çok erken aşamalarında olan bir çalışma alanı için tipik bir durum.”
Bilim insanları, önümüzdeki yıllarda mantar sakinlerimizden hangisinin –eğer varsa– beynimizi gerçekten etkilediğini öğrenmeyi umuyor. Drummond, “Mantarlar kesinlikle önemli,” diyor, “ama tam olarak ne kadar önemli oldukları sanırım hâlâ araştırılıyor.” Şu an net olan bir şey var: Bakteriler uzun zamandır ilgi odağı olsa da, sağlığımızı içeriden sessizce şekillendiren mantarlara da ciddi şekilde dikkat etmemizin zamanı gelmiş olabilir.
/BBC World/
