Ağır sıklet boksun efsanevi isimlerinden George Foreman 76 yaşında hayatını kaybetti.
Ringde Big George olarak bilinen Amerikalı boksör, spordaki en dikkat çekici ve kalıcı kariyerlerden birini inşa etti; 1968’de Olimpiyat altını kazandı ve 21 yıl arayla iki kez dünya ağır sıklet şampiyonluğu kazandı; ikincisi onu 45 yaşında tarihin en yaşlı şampiyonu yaptı.
İlk şampiyonluğunu 1974’te ünlü Rumble in the Jungle dövüşünde Muhammed Ali’ye kaptırdı. Ama genel olarak, Ali’nin neredeyse iki katı olan 68 nakavt da dahil olmak üzere toplam 76 galibiyete ulaştı.
Foreman 1997’de emekli oldu ama bu kararından önce çok satan bir ızgaraya adını yazdırmayı kabul etti. Bu karar ona boks kazançlarından çok daha büyük bir servet kazandırdı.
Ailesi Cuma gecesi Instagram’da yaptığı paylaşımda şunları söyledi: “Kalplerimiz kırık. Dindar bir vaiz, adanmış bir koca, sevgi dolu bir baba ve gururlu bir büyük büyükbaba olarak sarsılmaz bir inanç, alçakgönüllülük ve amaçla dolu bir hayat yaşadı.”
Açıklamada şunlar kaydedildi: “Bir hayırsever, bir olimpiyat şampiyonu ve iki kez dünya ağır sıklet şampiyonu olan O, derinden saygı duyulan, iyiliksever bir güç, disiplinli, inançlı bir adam ve mirasının koruyucusuydu, iyi adını ve ailesini korumak için yorulmadan mücadele ediyordu.”
Sporun her kesiminden övgü dolu sözler yağarken, eski dünya ağır sıklet şampiyonu Mike Tyson, Foreman’ın “boksa ve ötesine yaptığı katkıların asla unutulmayacağını” söyledi.
Boksun İncili olarak anılan Ring dergisi onu “tüm zamanların en büyük ağır sıklet boksörlerinden biri” olarak tanımladı.
“O sporun bir ikonu olarak sonsuza dek hatırlanacak.”
Foreman, 10 Ocak 1949’da Marshall, Teksas’ta doğdu ve altı kardeşiyle birlikte ayrımcılığın yaşandığı Amerikan Güney’inde bekar bir anne tarafından büyütüldü.
Okulu bırakıp sokak soygunlarına başladı ve sonunda ringde çıkış yolunu buldu.
Foreman, 19 yaşındayken Mexico City’deki 1968 Olimpiyatları’nda ağır sıklet altın madalyasını kazandı, ardından profesyonel oldu ve 37 maç üst üste kazandı. Kariyeri boyunca sadece beş maç kaybetti.
1973 yılında Jamaika’nın Kingston kentinde, daha önce yenilgisi olmayan şampiyon Joe Frazier’i ilk iki rauntta altı kez nakavt ederek yendi.
1974 yılında Zaire’nin (şimdiki adıyla Kongo Demokratik Cumhuriyeti) Kinşasa kentinde Ali’ye karşı yaptığı Rumble in the Jungle, boks tarihinin en ünlü maçlarından biri olmaya devam ediyor.
Yaşça büyük olan Ali, yedi yıl önce Vietnam Savaşı’na katılmayı reddettiği için tacı elinden alındığından dolayı kaybeden taraf olmuştu.
Foreman , BBC World Service Newshour’a verdiği Ekim röportajında efsanevi dövüşün 50 yıl sonrasını değerlendirerek , herkesin onun Ali’yi yerle bir edeceğini düşündüğünü söyledi.
Boksör, uzmanların o dönemki tahminlerinin “Bir raunt bile dayanamayacak” olduğunu söyledi.
Foreman, BBC’ye yaptığı açıklamada, boks maçlarından önce genellikle “çok gergin” olduğunu ve “kelebekler gibi uçuştuğunu” ancak o gecenin, kendisini hiç olmadığı kadar “rahat” hissettiği gece olduğunu söyledi.
Ancak kurnaz Ali, daha sonra “rope-a-dope” olarak bilinen bir taktik kullandı ve bu taktik Foreman’ı yıprattı, Ali’nin sekizinci rauntta ona saldırması ve onu nakavt etmesiyle sonuçlanana kadar yüzlerce yumruk atmasına neden oldu.
İkinci profesyonel kaybının ardından Foreman, 1977 yılında emekli oldu ve kurucusu ve destekçisi olduğu Teksas’taki Rab İsa Mesih Kilisesi’nde papaz oldu.
BBC’ye verdiği demeçte, Ali’ye karşı aldığı yenilginin “başına gelen en iyi şey” olduğunu, çünkü bunun vaaz yoluyla “mesajını yaymasına” yol açtığını söyledi.
Vaazlarının sokak köşelerinde ve arkadaşlarıyla küçük adımlarla başladığını, sonradan büyüdüğünü hatırladı.
Foreman, internet sitesinde yaptığı açıklamada, “Houston’daki çeşitli evlerde gayri resmi olarak buluşmaya başladık ve çok geçmeden kalabalıklar çoğu evin kaldıramayacağı kadar büyüdü.” ifadelerini kullandı.
“Sonunda Houston’ın kuzeydoğu tarafında bir arazi ve eski, harap bir bina satın aldık.”
Foreman, kurduğu bir gençlik merkezi için para toplamak amacıyla 1987’de emeklilikten çıktı. 1991’de 12 raundun ardından Evander Holyfield’a yenilmeden önce 24 maç kazandı.
Foreman, 1994 yılında yenilgisiz Michael Moorer’ı nakavt ederek 45 yaşında gelmiş geçmiş en yaşlı ağır sıklet şampiyonu oldu.
1994 yılında piyasaya sürülmesinden bu yana milyonlarca kişi tarafından satın alınan George Foreman Grill’in reklam yüzü oldu; bunda kısmen de akılda kalan sloganı olan “Lean Mean Grilling Machine”in de payı vardı.
Foreman beş kez evlendi. Beş oğlu da dahil olmak üzere bir düzine çocuğu var ve hepsi George adında.
İnternet sitesinde, onlara kendi adını verdiğini, böylece “her zaman ortak bir noktaları olacağını” açıkladı.
“Onlara diyorum ki, ‘Eğer birimiz yukarı çıkarsa, o zaman hepimiz birlikte yukarı çıkarız. Ve eğer biri aşağı inerse, hepimiz birlikte aşağı ineriz!”
/BBC News/
