Onlarca yıllık bekleyişi, tam 56 yıl sekiz ay sonra bir telefon görüşmesiydi son buldu.
Uçak kazasında kaybolanlar arasında bulunan Cherian Thomas kaybolduğunda 22 yaşındaydı
Hindistan’ın güneyindeki Kerala eyaletine bağlı Pathanamthitta bölgesindeki bir polis karakolundan arayan kişi, Thomas Thomas’a beklenmedik bir haber verdi: Ağabeyi Thomas Cherian’ın cesedi sonunda bulunmuştu.
Cherian 1968 yılında şiddetli hava koşulları nedeniyle Himalayalar’a düşen Hindistan Hava Kuvvetlerine ait bir uçaktaki 102 yolcu arasındaydı.
Uçak, kuzeydeki Himachal Pradesh eyaletini Hindistan yönetimindeki Keşmir’e bağlayan Rohtang geçidi üzerinde uçarken radardan kayboldu.
Yıllarca IAF AN-12 uçağı kayıp listesinde yer aldı ve akıbeti bir sır olarak kaldı.
2003 yılında ise bir dağcı ekibi yolculardan birinin cesedine ulaştı.
O tarihten bu yana ordu arama çalışmalarında sekiz ceset daha bulundu ve 2019 yılında uçağın enkazı dağlardan çıkarıldı.
Birkaç gün önce, ordunun Cherian’ın da aralarında bulunduğu dört cesedi kurtarmasıyla 1968 kazası bir kez daha manşetlere çıktı.
BBC Hindi’ye konuşan Thomas, haberin aileye ulaştığında “56 yıllık boğucu hayatın bir anda buharlaştığını” hissettiğini söyledi.
“Sonunda tekrar nefes alabildim” diyor.
Beş çocuğun ikincisi olan Cherian kaybolduğunda henüz 22 yaşındaydı. Himalayalar’daki Leh bölgesindeki ilk saha görevine gitmek için uçağa binmişti.
2003 yılında ilk ceset bulununca durumu kayıptan ölüye çevrildi.
Thomas, “Babamız 1990 yılında, annemiz ise 1998 yılında öldü. İkimiz de kayıp oğullarıyla ilgili haber bekliyoruz” diyor.
Kaza yerinden şimdiye kadar sadece 13 kişinin cesedi çıkarıldı.
Bölgenin sert hava koşulları ve buzlu arazi yapısı, arama ekiplerinin burada keşif yapmasını zorlaştırıyor.
Dogra İzcileri Komutanı Albay Lalit Palaria, yetkililerin cesetleri bulmak için uydu görüntüleri, Recco radarı ve insansız hava araçları kullandığını söyledi.
Yaklaşık 20 metre derinlikteki karda gömülü metal nesneleri tespit edebilen Recco radarı, bölgede uçağa ait enkaz parçalarını tespit etti.
Daha sonra ekipler enkazda elle kazı yaparak bir ceset buldu.
Buzul yarıklarının altından 3 ceset daha çıkarıldı.
Cherian’ın üniformasındaki isim etiketi – “Thomas C”, sadece soyadındaki C harfi görünüyor – ve cebindeki bir belge yetkililerin onu tanımlamasına yardımcı oldu.
Ailesi, onu kaybetmenin acısının asla geçmediğini ancak sonunda bir nebze olsun rahatladıklarını söylüyor.
Yetkililer 3 Ekim’de Cherian’ın tabutunu, Hindistan bayrağına sarılı şekilde ailesine teslim etti. Bir gün sonra, köyleri Elanthoor’daki bir kilisede cenaze töreni düzenlendi.
Thomas, yıllarca bekledikleri sırada ordu yetkililerinin kendilerine arama çalışmalarının devam ettiğini ve Cherian’ın cesedini bulduklarında kendilerine haber vereceklerini söylediklerini aktardı.
“Bize bunca yıl boyunca bilgi vermelerini gerçekten takdir ediyoruz” diyor ve Cherian’ın kaybolmasından sonra bile geniş ailenin birçok üyesinin silahlı kuvvetlere katıldığını ekliyor.
Odalil ailesi gibi, yakın zamanda cesetleri bulunan diğer askerlerin yakınları da acı ve rahatlamayla başa çıkmaya çalışıyor. Ebeveynleri ve eşleri de dahil olmak üzere en yakın akrabalarının çoğu, onlardan haber beklerken öldü.
Kuzeydeki Uttarakhand eyaletinde Jaiveer Singh hala haberi sindirmeye çalışıyor. Ayrıca Ekim ayının başlarında amcası Narayan Singh’in cenazesini aldı.
Narayan Singh’in kaybolmasından yıllar sonra ailesi umudunu yitirdi. Bu yüzden onların rızasıyla Singh’in eşi Basanti Devi, kuzenlerinden biriyle yeni bir hayata başladı. Jaiveer Singh, bu ilişkiden doğan çocuklardan biriydi.
Annesinin yıllarca Narayan Singh’in geri döneceğine dair umut beslediğini söylüyor. Annesi 2011 yılında vefat etti.
“Amcamın hatıra olarak bir fotoğrafı bile yok bende” diyor.
/BBC/
