- yüzyılının ilk çeyreği biterken klasik savaşlar giderek tarih olmaya başladı. Bazı ülkelerde süren iç veya düşük yoğunluklu savaşları saymazsak eğer artık göğüs göğse çarpışmalar yerini uzaktan kumandalı yeni savaş araçlarına bırakmaya başladı.
Savaş teknolojisi gelişti ancak her şeye rağmen insan faktörü, kurmay akıl hala belirleyici olmaya devam ediyor. İkinci Dünya savaşında kader değiştirici kurmaylar vardı. Bunlardan biri de Mareşal Bernard Montgomery’di.
BBC’den Greg McKevitt bu ‘’askeri dehanın’’ hikayesini yazdı:
“Yenilgide yenilmez; zaferde dayanılmaz.” Winston Churchill, bu tek sözüyle, Kasım 1942’deki İkinci El Alamein Muharebesindeki ünlü zaferin ardındaki beyin olan Mareşal Bernard Montgomery’nin sinir bozucu zekasını özetlemişti. İkinci Dünya Savaşı’nda bir dönüm noktası olarak görülen Kuzey Afrika’daki bu muharebe, Churchill’in bir başka ünlü sözüne de ilham kaynağı oldu : “Şimdi, bu son değil. Sonun başlangıcı bile değil. Ama belki de başlangıcın sonu.”
Generalin 24 Mart 1976’da 88 yaşında vefat ettiği zamana kadar, artık Alamein Lordu olan Montgomery, uzun ve bazen tartışmalı bir emeklilik hayatı geçirmişti.
Sorun çıkarmaktan çekinmeyen, huysuz bir karakter olan Montgomery, anılarında eski başkomutanı ve gelecekteki ABD başkanı General Dwight D. Eisenhower’ı tipik kibirli tavrıyla şöyle nitelendirmişti : “İyi bir adam. Asker değil.” Bir anlık öz farkındalıkla bir keresinde şöyle şaka yapmıştı: “Bildiğiniz gibi, benim işim savaşmak – Almanlarla ya da savaşmak isteyen herkesle savaşmak.”
Montgomery, Temmuz 1942’de İngiliz Sekizinci Ordusu’nun yeni başkomutanı olarak Mısır’a vardığında, Müttefikler birçok cephede sıkıntı içindeydi.
Pasifik’te Japonlar, İngiliz ve Amerikan gücünü zayıflatmış ve Hong Kong ile Singapur’u ele geçirmişti. Atlantik’te Alman denizaltıları, Britanya’yı teslim olmaya zorlamak için açlıkla tehdit ediyordu. Mısır’da Alman Ordusu, Avrupa’nın büyük bir bölümünü fethettiği gibi, başkent Kahire’yi de ele geçirecek gibi görünüyordu. Bir yıl önce Libya’daki İtalyan müttefiklerini savunmak için Kuzey Afrika’ya gelen Almanlar, daha büyük bir hedefi gözlerine kestirmişlerdi.
Almanlar, İngiliz ordusunu ezmek ve İngiliz savaş çabalarını besleyen petrol kaynaklarıyla birlikte Mısır ve Orta Doğu’yu ele geçirmek için en iyi generallerinden biri olan Mareşal Erwin Rommel’i göndermişlerdi. Rommel, seçkin Alman seferi kuvveti olan Afrika Kolordusu’nun komutanı olarak o kadar etkiliydi ki, Çöl Tilkisi lakabını almıştı.
1968’de Montgomery, baş rakibini alt etmek için Mısır çölünde kullandığı aynı karavanda BBC’den Cliff Michelmore ile röportaj yaptı.
Ne yapması gerektiğini görselleştirmesine yardımcı olması için, Montgomery mobil karargahının duvarına Rommel’in bir fotoğrafını asmıştı.
“Ona bakıp kendi kendime ‘Bu nasıl bir adam? Bunu yaparsam, muhtemelen ne yapacak?’ derdim. Ve garip bir şekilde, bu yardımcı oldu. Sanırım birçok insan benim deli olduğumu düşündü. Ama biliyorsunuz, o kadar sık deli olarak görüldüm ki, şimdi bunu bir iltifat olarak görüyorum.”
Montgomery’nin Kuzey Afrika’ya gelişinden önce, Rommel, İngilizler arasında korkutucu bir üne sahipti ve onu askeri bir dahi olarak algılamışlardı. Churchill, Avam Kamarası’nda onu şu sözlerle övmüştü :
“Karşımızda çok cesur ve yetenekli bir rakip var ve savaşın yıkımı içinde söyleyebilirim ki, büyük bir general.”
Tarihçi Dr. Niall Barr’a göre, bu imaj “İngiliz ordusunun çöldeki sayısız başarısızlığının etkisini azaltmaya yardımcı oldu. Sonuçta, sayısız yenilgiyi düşmanın güçlü yönlerini vurgulayarak açıklamak, İngilizlerin eksiklikleriyle yüzleşmekten daha kolaydı.”
Montgomery, Michelmore’un Rommel hakkındaki sorusuna, “birçok insanın düşündüğünden oldukça farklı” olduğunu söyledi. Onu ” Prens Rupert tipi bir figür” olarak tanımladı; birliklerinin yanında olmayı, karargâhtan operasyonları yönetmekten daha çok tercih eden, göz alıcı bir cephe komutanıydı.
Rommel’in askerleri “onu çok severdi ve her yere peşinden giderlerdi”, ancak Montgomery bu yaklaşımın yüksek komuta için uygun olmadığını söyledi:
“Rommel’in savaşta son derece önemli olan yönetimi anlamadığını düşünüyorum. Cephede başarmak istediklerimin, arkamdaki yönetimle orantılı olması gerektiğini fark ettim. Aksi takdirde, bunu başaramazdınız.”
Montgomery çöle ilk geldiğinde, “beyaz dizli” olarak nitelendirilen, İngiltere’den getirilen solgun yeni gelenler için alaycı gaziler tarafından kullanılan aşağılayıcı bir terimle anılan, tanınmayan bir kişiydi. Cesur özgüveniyle hemen etki yarattı ve birliklerine şöyle dedi:
“Başbakandan aldığımız görev, Kuzey Afrika’daki Mihver güçlerini yok etmektir. Bu yapılabilir ve şüpheye yer bırakmayacak şekilde yapılacaktır.”
Morali yükseltmek için Montgomery, bir sonraki adımda ne olacağına dair vizyonunu anlatmak üzere mümkün olduğunca çok ordu birliğini ziyaret etmeye çalıştı. En önemli mesajı, artık geri çekilme olmayacağıydı:
“Burada durup savaşacağız. Eğer burada hayatta kalamazsak, ölü kalalım. Herkese kötü zamanların bittiğini, sona erdiğini anlatmak istiyorum.”
Savaşın üç aşaması
Daha sonra BBC’ye şunları anlattı:
“Onlara fikirlerimi ve geleceğe dair düşüncelerimi anlattım. Sanırım bazıları benim biraz fazla kibirli olduğumu düşündü. Çölde 12 saatten az kalmıştım ve onlara ne yapmaları gerektiğini söylüyor, sanki tüm hayatımı orada geçirmişim gibi büyük bir özgüvenle emirler veriyordum. Her neyse, bir şey çok açık bir şekilde ortaya konmuştu. Artık hiçbir konuda belirsizlik olmayacaktı.”
El Alamein köyü, bir tarafında Akdeniz kıyıları, diğer tarafında ise geçilmez tuz bataklıkları arasında yer alıyordu. Temmuz ayındaki ilk El Alamein Muharebesi’nden beri Sekizinci Ordu orada mevzilenmiş, Rommel’in Kahire’ye doğru ilerleyişini engelliyordu. Montgomery, birkaç ay boyunca askerlerini eğitmeye ve yeniden teçhizatlandırmaya devam ederken, büyük planı üzerinde de çalıştı .
Askerlerine şöyle dedi:
“Şimdi, bu savaşın üç kesin aşaması olacağını tahmin ediyorum. İlk olarak, yarılma. Sonra, hava muharebesi. Hava muharebesinin çok çetin bir ölüm kalım mücadelesine dönüşeceğine ve 10 veya 12 gün süreceğine inanıyorum.”
Askerlerine her şeyin en ince ayrıntısına kadar planlanacağından emin olmak istiyordu:
“Düşman çökecek. Sonra yarılma gelecek ve bu da Rommel’in Afrika’daki sonunu getirecek.”
23 Ekim’e gelindiğinde saldırıya hazırdı. Saldırı, Birinci Dünya Savaşı’ndan bu yana yapılan en büyük İngiliz bombardımanıyla başladı. Kendisi de ağır yaralandığı o savaşın vahşetinden iğrenen Montgomery, gereksiz can kayıplarını önlemeye kararlıydı. Tarihçi Richard Holmes’a göre , bombardıman Montgomery’nin “mümkün olduğunca işini etle değil, metalle yapma arzusunu” yansıtıyordu.
Mühendisler, Almanların döşediği derin mayın tarlalarında kanallar açarak Müttefik tanklarının geçmesine olanak sağladılar. Tankların ağırlığı Almanların döşediği mayınları patlatacak olsa da, askerler bölgeyi geçmeyi başardılar.
Montgomery, planının bu bölümüne uygun bir şekilde “Hafif Ayak Operasyonu” adını verdi. Her iki tarafta da kayıplar hızla arttı, ancak Almanlar ve İtalyanlar sayıca ikiye bir oranında azdı. Rommel’in tankları, ikmal depolarından uzakta oldukları için yakıt sıkıntısı çekiyordu.
1-2 Kasım gecesi, taarruzun ikinci aşaması olan Süper Şarj Operasyonu başladı: İngiliz zırhlı birlikleri Mihver savunmasının son katmanını aştı. İlerleyiş yine de hiç de kolay değildi. 3 Kasım’da Dokuzuncu Zırhlı Tugay, 128 tankından 102’sini kaybetti. Savaşın ardından Montgomery, zafer kazanan Sekizinci Ordusu’nu Kuzey Afrika’da 2.000 mil boyunca yönetti.
Rommel 500 tankla başlamıştı: ilk aşamanın sonunda sadece 100 tankı kalmıştı ve son günkü büyük bir tank savaşından sonra sadece 30 kullanılabilir tankı kalmıştı. Rommel’in mobil kuvvetlerinin bazı unsurları, Montgomery’nin, her zamanki gibi, takip sırasında risk almaktan kaçınması sayesinde kaçmayı başardı. Buna rağmen, piyadelerinin çoğu esir alındı. Mayıs 1943’e gelindiğinde, Kuzey Afrika’daki kalan Mihver kuvvetleri teslim olmuştu.
Rommel savaşın sonunu göremediyse de, savaşta öldürülmedi. 1944’te Hitler’i öldürme planına karışınca, Naziler ona ünlü generallerinin kamuoyu önünde yargılanmasının getireceği utançtan kaçınmak için intihar etme şansı sundular. Tarihçiler Rommel konusunda hâlâ farklı görüşlere sahipler. Kimileri onu hırslı ama özünde apolitik, temiz bir savaş yürüten bir komutan olarak görürken, diğerleri kariyerinin ve prestijinin Nazilerin acımasız ve kanlı rejimiyle bağlantılı olduğunu savunuyor.
El Alamein’deki zafer, İngiliz savaş çabaları için muazzam bir moral desteği oldu. Artık tanınmayan bir general olmayan Montgomery, birlikleri ve memleketindeki halk için bir kahraman olan “Monty” olmuştu. Komutası altındaki dört müttefik ordusuyla D-Day çıkarmalarına liderlik etmek üzere geri döndü ve Normandiya Muharebesi’ni kazandı.
BBC’nin 1987 yapımı belgeseli Monty: Aşk ve Savaşta, onunla birlikte görev yapmış birçok kişiyel söyleşi yaptı. Anlatımlar oldukça farklılık göstererek karakterinin karmaşıklığını ortaya koydu. ABD Ordusu Generali Bill Carter şunları söyledi:
“Montgomery’ye hiç saygı duymadık. Gösterişçiydi, kaba biriydi, müttefiklerine saygı duymuyordu ve tam bir politikacıydı.”
Montgomery’nin Kanadalı yaveri ve kişisel asistanı Yarbay Trumbull Warren şunları söyledi:
“Onu yakından tanıyan ve ona hizmet edenlerin ona taptığını düşünüyorum. Tanımayanların ise büyük bir çoğunluğunun ondan nefret ettiğini söyleyebilirim. Doğru zamanda doğru adamdı ve doğru fırsatları yakaladı. Montgomery gibi birine ihtiyacımız vardı.” İngiliz istihbarat subayı Tuğgeneral Sir Edgar Williams’a göre, “iyi bir adam değildi, ama iyi adamlar savaş kazanamaz.”
