Ailesi denize sürüklendikten sonra yardım almak için saatlerce yüzen 13 yaşındaki Avustralyalı çocuk BBC’ye şunları söyledi: “Kahraman olduğumu düşünmedim, sadece yapmam gerekeni yaptım.”
Austin Appelbee, onları iki kürek tahtasına tutunmuş halde suda bıraktıktan dört saat sonra nihayet kıyıya ulaştığında annesi Joanne’nin, erkek kardeşi Beau’nun ve kız kardeşi Grace’in hâlâ hayatta olup olmadığını bilmiyordu.
Avustralya’nın batı kıyılarından kilometrelerce uzakta, dalgalar büyüyor, ışık azalmaya başlıyordu; annesi onun da kurtulamamış olabileceğinden korkuyordu.
Saatler sonra, Joanne nihayet kurtarma botunu gördükten sonra, onun güvende olduğunu öğrendi. O zamana kadar o ve çocuklar kıyıdan 14 km uzaklaşmışlardı.
Sahilde ailece geçirilen bir gün olarak başlayan olay, Joanne ve ailesi için 10 saatlik bir çileye dönüştü. Austin’in yardım bulmak için yaptığı yüzme hareketi, kurtarma ekipleri tarafından daha sonra “insanüstü” olarak nitelendirildi.
47 yaşındaki Joanne, BBC News kanalına verdiği demeçte, “Austin’in kurtulamadığını varsaymıştım” dedi.
Sonuç olarak, “hepsinin iyi ve mutlu olması, sadece biraz ağrıları olması ama hiçbirinin yaralanmaması kesinlikle mükemmel bir sondu”.
‘Zorlu bir mücadele’
Joanne’nin anlattığına göre, aile geçen cuma günü Perth’e dönmeyi planlıyordu ve plajın açıklarındaki sığ suda iki kürek tahtası ve bir kano ile “biraz eğleniyorlardı. Ancak çocuklar “Biraz fazla ileri gittiler. Rüzgar şiddetlendi ve olaylar oradan başladı,” diye hatırladı: “Küreklerimizi kaybettik ve daha da uzaklara sürüklendik… Her şey çok, çok hızlı bir şekilde ters gitti.”
Batı Avustralya’daki Quindalup sahilinden giderek uzaklaştıklarını fark eden Joanne, bir şeyler yapması gerektiğini anladı; ancak 12 yaşındaki Beau ve sekiz yaşındaki Grace’i yalnız bırakamazdı.
“Başlangıçta, kıyı şeridinden çok uzaklaşmadığımız için bu genç adamı yardım almak üzere geri gönderdik,” dedi.
Austin kayığı aldı, ancak kimse kayığın ağır hasar gördüğünü ve zaten su almaya başladığını fark etmedi.
“Tekne devrilmeye başladı, sonra bir küreğimi kaybettim ve başımın belada olduğunu anladım,” diye hatırladı. “Kolumla kürek çekmeye başladım.”
Bir ara kayığı çalıştırmayı başardı – ancak kayık onu son kez yere fırlattı.
Devrilen kayığa tutunan Austin, “suda bir şey gördüğüne” yemin ederek, bir şeyler yapması gerektiğini anladı.
“Artık tehlikeli olmaya başlamıştı – birkaç saattir dışarıdaydım.”
Aile, Batı Avustralya’daki Geographe Körfezi’nde tatil yapıyordu.
Ailesini gözden kaybetmişti, onlar da onu gözden kaybetmişti. Joanne ve çocuklar denizde daha da uzaklaştıkça dalgalar büyüyor, tahtaların üzerinde kalmak zorlaşıyor, görüş mesafesi de kötüleşiyordu. Hepsi can yeleği giymişti ama yanlarında yiyecek veya su yoktu.
“Austin’in sandığımdan çok daha hızlı ulaştığını düşünmüştüm,” dedi:
“Gün ilerledikçe, bizi kurtarmaya gelen hiçbir gemi ve kimse olmadı. Eğer o da kurtulamadıysa, ne yaptım ben, yanlış bir karar mı verdim, ve diğer iki çocuğumu kurtarmaya gelecek biri olacak mı?”
Bu sırada Austin, kendisine yardımcı olmadığını fark edip bir süre sonra can yeleğini bırakarak son 4 kilometreyi (iki deniz mili) yüzmeye başlamıştı.
Sonraki iki saat boyunca, “gerçekten korkmuş” 13 yaşındaki çocuğu ayakta tutan şey dua, Hristiyan şarkıları ve “mutlu düşünceler” oldu.
“Annemi, Beau’yu ve Grace’i düşünüyordum. Ayrıca arkadaşlarımı ve kız arkadaşımı da düşünüyordum – gerçekten çok iyi bir arkadaş çevrem var,” dedi:
“Yere düştüğümde, ‘Şu anda nasıl karadayım, bu bir rüya mı?’ diye düşündüm.”
Sonra aklına başka bir şey geldi: Ailesi “hala dışarıda hayatta olabilir – onları kurtarmaya gitmeliyim”.
Yerel saatle yaklaşık 18:00 civarında nihayet annesinin çantasına ulaştı ve yardım çağırmak için zile bastı.
Polisin Pazartesi günü yaptığı açıklamaya göre, gelen ihbar büyük bir arama çalışmasını başlattı.
Telefon görüşmesinin ardından bayılan Austin hastaneye kaldırıldı ve orada babasını arayarak hıçkıra hıçkıra ağladı. Joanne ve kardeşlerinin hayatta olup olmadığından hala emin değildi.
Ardından, birkaç dakika sonra, bulunduklarına dair bir telefon aldı. Doktorlar ve polis memurları da dahil olmak üzere herkes sevinçten havaya zıplıyordu.
“Bu, asla unutamayacağım bir an oldu,” dedi Austin.
Denizde, Joanne küçük çocuklarını tutmakta zorlanıyordu. Donuyorlardı ve hava kararmıştı. Şimdi Austin’in başına en kötü şeyin geldiğinden korkuyordu. “Bizi kurtaracak hiçbir şey göremiyorduk,” dedi. “Artık tamamen kendi başımıza kalmıştık.”
Joanne, yaklaşan tekneyi görünce bile rahatlayamadı: çocuklar suya düşmüştü ve o da çaresizce onlara ulaşmaya çalışıyordu. “Tam bir kabustu,” dedi.
Karaya çıktıktan sonra, hafif yaralanmaları nedeniyle hastanede tedavi gördüler. Austin’i alan aynı ambulans görevlisi, sonunda onun da hayatta kaldığını doğrulayabildi.
Hatta okula bile geri döndü – kabul etmek gerekir ki, bacakları çok ağrıdığı için koltuk değnekleriyle yürümek zorunda kaldı.
Şimdi, beş günden az bir süre sonra, Austin hâlâ olanları anlamaya çalışıyor. İnsanların ona sürekli ne dediğine rağmen, kendini kesinlikle bir kahraman olarak görmüyor.
Bunun “zorlu bir mücadele” olduğunu kabul etti.
Övgülerini “mükemmel ambulans ekibi” ve acil servislerin (112) “gerçekten hızlı müdahalesi” için saklı tutuyor. Ancak diğerleri Austin’i övgülerle dolu sözlerle anlattılar.
Naturaliste Gönüllü Deniz Kurtarma Grubu komutanı Paul Bresland, gencin çabalarını “insanüstü” olarak nitelendirdi.
Bu arada, Başkomiser James Bradley, yaptığı açıklamada, “Onun yaptıklarının ne kadar övülse de azmi ve cesareti annesinin ve kardeşlerinin hayatını kurtardı” diyor.
/BBC Word/
