Amerikalı erkek işçiler giderek yalnızlaşıyor, hastalanıyor ve ömürleri kısalıyor. Bu sadece üzücü bir durum değil. Bu, aynı zamanda politik çözümleri gerektiren ciddi bir krizdir.
Ryan Zickgaf Jacobin.com için yazdı:
Bazen annemin garajında yaşayan elli yaşındaki adamı düşünüyorum.
Todd cana yakın bir dev, kızıl sakalı ve uzun saçları ona bir ortaçağ Vikingi havası veriyor. Ama hayatı bir peri masalından çok uzak. Yıllar önce boşandığından beri, barınma koşulları ve asgari ücretli işler arasında gidip geliyor. Şu anda, “at nalı” olarak bilinen yerel bir orta Illinois lezzeti sunan sevimli ama döküntü bir lokantada aşçılık yapıyor. Sadece asgari ücretle çalıştığı için borçlarını ödemekte ve hayat pahalılığı arttıkça ay sonunu getirmekte zorlanıyor. Sağlık sigortası yok ve dırdırcı fiziksel rahatsızlıkları giderek kötüleşiyor.
Eski patronu olan kardeşim onu sokaklardan uzak tutmak için acil bir önlem olarak yanına aldı. Bir yıl sonra, hala garajdaki bir kanepede uyuyor ve daha bağımsız bir düzenleme için çok az umudu var.
Todd’unki gibi kenarda kalmış hayat hikayeleri nadir değildir. Geçtiğimiz ay, Amerikan Erkekler ve Erkekler Enstitüsü Amerika’daki işçi sınıfı erkeklerin durumunu inceleyen bir çalışma yayınladı ve bulguları iç karartıcı. Rapor, durgun ücretler, azalan iş beklentileri, azalan sağlık ve kısalan yaşam süreleri de dahil olmak üzere onları etkileyen sorunların rahatsız edici bir görüntüsünü sunuyor.
Amerikalı erkeklerin geniş bir kesimi toplumun en üst basamaklarında yükselmeye devam ediyor. C-suite’ler onlarla dolu. Varlıklılar, sermayeye ve güce erişimleri var, nispeten sağlıklılar ve kaliteli sağlık hizmeti alıyorlar, evli ve istikrarlı ailelere sahip olma olasılıkları işçi sınıfı erkeklerine göre daha yüksek ve sağlam sosyal ağlara sahipler. Ancak bu çalışma ve benzerlerinin giderek daha belirgin hale getirdiği şey, toplumun en alt katmanındaki erkeklerin sayısının arttığı ve en alttaki yaşamın daha da kötüleştiğidir.
İşçi Sınıfı Kimdir?
Amerikan Erkekler ve Erkekler Enstitüsü’ne göre Todd, işçi sınıfı olarak kabul edilen Amerikalı erkeklerin yüzde 64’ü arasında yer alıyor. Sosyal bilimlerdeki pek çok kişi gibi araştırmacılar da sınıfsal eşitsizlikleri ölçmek için dört yıllık üniversite diplomasını kullanıyor. Bu ölçüt tam olarak doğru olmayabilir, zira çok sayıda üniversite mezunu insan patronların ve yöneticilerin altında, her zaman yüksek ücretlerle ya da mükemmel koşullarda değil, maaşları için çalışmaktadır. Bununla birlikte, eğitim ölçütü genel bir izlenim oluşturmada yararlı olmaya devam etmekte ve sanayi sonrası Amerika’da sahip olanlar ve olmayanlar arasındaki uçurumun basitleştirilmiş de olsa basit bir hikayesini anlatmaktadır.
Üniversite diploması ölçütü kullanıldığında, işçi sınıfı nüfusun geri kalanından daha az beyaz ve kadındır. Üniversite eğitimli ve profesyonel-yönetici sınıfın yüzde 64’üne kıyasla işçi sınıfının yarısından biraz fazlası beyazdır. Irksal gruplar arasında, beyaz erkeklerin yüzde 59’u ve Asyalı erkeklerin yüzde 35’i ile karşılaştırıldığında, çalışma çağındaki (yirmi beş ila elli dört) Latin ve siyah erkeklerin sırasıyla yüzde 81 ve yüzde 77 ile işçi sınıfı olma olasılığı daha yüksektir.
Bu arada, kadın ve erkeklerin eğitim alma oranları son kırk yılda neredeyse tersine dönmüştür. 1980’lerde kadınların üniversite mezunu olmama olasılığı daha yüksekti. 2022 itibariyle, kadınların yüzde 57’sine kıyasla erkeklerin yüzde 64’ünün üniversite diploması yoktur.
Kolej eğitimi sınıfsal konumla özdeş olmayabilir, ancak bize bu konuda çok şey anlattığı kesin. Üniversite eğitimi almış erkeklerin haftalık kazançları şu anda üniversite eğitimi almamış erkeklerin neredeyse iki katı: 1,553 dolara 852 dolar, enflasyona göre ayarlandığında 1979’daki işçi sınıfı ücretlerinden çok az daha yüksek. Kadınlar için de benzer bir eşitsizlik söz konusudur: 667$’a 1.194$. Cinsiyete dayalı ücret farkı her kademede varlığını sürdürmektedir. Ancak Amerika’daki en çarpıcı ücret uçurumu eğitim ücret uçurumudur.
Hasta, Yalnız, Ölüyor
İşçi sınıfı erkekleri sadece daha az kazanmıyor; daha az yaşıyor. Ortalama yaşam süreleri hem kendi sınıflarındaki kadınlardan hem de daha üst sınıftaki erkeklerden daha kısadır. Sınıf hiyerarşisinin en tepesinde kadınlar hala erkeklerden daha uzun yaşıyor, ancak eşitsizlik en altta çok daha büyük. Araştırmanın en şaşırtıcı sonuçlarından biri, otuz beş ila kırk dört yaş arasındaki işçi sınıfı erkeklerinin, aynı yaştaki üniversite eğitimli kadınlara kıyasla yaklaşık yedi kat daha fazla öldüğü bulgusudur.
Kısalan yaşam sürelerini kısmen araştırmacı Anne Case ve Angus Deaton’a borçlular, 2020 kitabının Umutsuzluk Ölümleri ve Kapitalizmin Geleceği yazarları, uyuşturucu zehirlenmesi, alkolizm ve intiharı içeren “umutsuzluk ölümleri” olarak adlandırdı. İşçi sınıfından erkeklerin iş yerinde ölme olasılığı da diğer tüm grupların toplamından iki kat daha fazladır ve bu risk COVID-19 salgını sırasında daha da artmıştır. Kardiyovasküler hastalıklar ve kanser de dahil olmak üzere önde gelen on beş ölüm nedeninin birçoğunda daha yüksek risk altındadırlar ve sağlık sigortasına sahip olma olasılıkları dört kat daha düşüktür.
İşçi sınıfı erkekler için sorun sadece daha genç ölmek değil, aynı zamanda daha düşük bir yaşam kalitesi yaşamaktır. Öncelikli sorun yalnızlık ve izolasyon. Araştırmaya göre, işçi sınıfı erkekleri daha az evleniyor, daha az çocuk sahibi oluyor ve üniversite eğitimli akranlarına göre daha az yakın arkadaşa sahip oluyor. Sosyal yükümlülüklerden ve hatta işin kendisinden bile uzaklaşıyorlar. Siyah erkeklerin 1979’da yüzde 79 olan istihdam oranının 2023’te yüzde 74’e düşmesiyle birlikte işe katılım oranı azalmaya devam ediyor. Son kırk yıl içinde en önemli düşüşü beyaz işçi sınıfı erkekleri yaşadı ve istihdam oranları yüzde 91’den yüzde 82’ye düştü. Üniversite eğitimli erkeklerin yüzde 18’ine kıyasla, işsiz işçi sınıfı erkeklerinin yarısından fazlası hastalık veya engellilik nedeniyle çalışmadıklarını söylüyor.
Araştırmayı yürüten Amerikan Erkekler ve Erkekler Enstitüsü’nün başkanı Richard V. Reeves, bu sorunların tam anlamıyla kriz seviyesine ulaştığı sonucuna varıyor. Şöyle yazıyor: “Amerika çok fazla erkek kaybediyor. Savaş alanında değil ama hastanelerimizde ve evlerimizde.”
Ne yapılabilir? Joe Biden yönetimi altında işçi sınıfı sektöründeki işlerin yakın zamandaki patlaması olumlu bir adımdı, ancak ücretler şimdi yanlış yönde seyrediyor.
Ne Kamala Harris’in ne de Donald Trump’ın işçi sınıfı erkeklerinin iç içe geçmiş krizlerini ele almak için yeterli politika planları var. Bir yanda çalışan erkeklere hitap etmeyi seven ama politikaları orantısız bir şekilde zenginlere fayda sağlayan Trump var. Diğer yanda ise Bidenomics’in iddialı programlarından geri adım atmış gibi görünen ve bunun yerine “girişimciler” için bir dizi vergi kredisini öne çıkaran Harris var.
Bu arada Todd gibi insanlar için Amerika’nın sınıfsal uçurumu aşılamaz bir uçurum gibi görünmeye başladı.
/Çeviri: A.Halûk Ünal/
