Hiç şüphesiz ABD’in ilk başkanı George Washington tarihsel bir kişilik. Onun hakkında çok şey yazıldı. Onunla ilgili gerçek olmayan efsaneler anlatıldı. ABD “başkanlar günü” de Washington’un ilk başkan olmasının şerefine kutlanıyor.
AP’den Michael Casey, George Washington efsanesini yazmış:
Ülkenin ilk başkanı olmadan on yıldan fazla bir süre önce, George Washington Amerikan Devrimi’nin ilk günlerinde kritik bir mücadeleye liderlik ediyordu. Boston Kuşatması, Kıta Ordusu’nun başkomutanı olarak ilk kampanyasıydı ve birçok yönden, Başkanlar Günü’nde kutlanan askeri ve siyasi başarılarının temelini oluşturdu .
Lexington ve Concord Muharebelerinin ardından, milisler Nisan 1775’te Boston’da İngilizleri kıstırmıştı. Daha organize bir askeri çabaya duyulan ihtiyacı fark eden Kıta Kongresi, yeni kurulan ordunun başına Washington’ı seçti.
Boston Kuşatması ve Önemi
Bundan 250 yıl önce bugün , Washington, yaklaşık bir yıldır süren ve 11.000 İngiliz askeri ile yüzlerce sadık İngiliz yandaşını kuşatan bir ablukanın sonuna yaklaşıyordu. İngilizler o sırada Boston’u işgal etmişti ve kuşatmanın amacı onları oradan çıkarmaktı.
Washington’ın aldığı kritik kararlardan biri, genç bir kitapçı olan Henry Knox’u New York’taki Fort Ticonderoga’ya göndererek onlarca top getirmesini istemesiydi. Kışın ortasında yüzlerce mil öteden taşınan toplar, sonunda İngiliz mevzilerine ateş açmak için kullanıldı. Bu durum, azalan erzaklarla karşı karşıya kalan İngilizlerin 17 Mart 1776’da şehri gemiyle terk etme kararına katkıda bulundu.
Tarihçiler, Boston’da Tahliye Günü olarak kutlanan İngilizlerin mevzilerini terk etmesinin, şehri kritik bir zamanda sadık taraftarlardan kurtardığını, İngilizlerin önemli bir limana erişimini engellediğini ve vatanseverlere büyük bir moral desteği sağladığını savunuyorlar.
Cambridge’deki Longfellow Evi’nin (Amerikan Devrimi sırasında Washington’ın karargâhı olarak hizmet veren Ulusal Tarihi Alan) yöneticisi Chris Beagan, “Boston Kuşatması’nın başarısı, Devrime yeni bir hayat ve ivme kazandırdı,” diyor:
“Eğer başarısız olsaydı, Yeni İngiltere’nin kraliyet kontrolü devam ederdi ve Kıta Ordusu muhtemelen dağılırdı.”
Kuşatma Washington’ı nasıl şekillendirdi?
Kuşatma aynı zamanda Washington için de kritik bir sınavdı. Bir haritacı ve çiftçi olan Washington, Fransız ve Kızılderili Savaşı sırasında İngilizler için birliklere komuta ettikten sonra yaklaşık 20 yıldır ordudan uzaktı. Başarılı seferi, Washington’ın devrimin geri kalanında başkomutan olarak kalmasını sağladı.
George Washington’ın Mount Vernon’daki başkanı Doug Bradburn, Washington’ın Massachusetts’ten Virginia’ya kadar uzanan coğrafi çeşitliliğe sahip bir ordu oluşturmak için ilk adımları attığını ve savaşın sonunda önemli ölçüde Siyah ve Yerli Amerikalı temsiline sahip bir savaş gücü oluşturduğunu söyledi.
Bradburn, bu ordunun, Başkan Harry S. Truman’ın 1948’de silahlı kuvvetleri ırk ayrımcılığından arındırmasına kadar en bütünleşik ordu olduğunu belirtti.
Mount Vernon malikanesinde yüzlerce köleye bağımlı olan bir köle sahibi olan Washington, başlangıçta eski köle ve özgür siyahi askerlerin orduya alınmasına karşıydı. Ancak Bradburn’ün belirttiğine göre, asker sıkıntısı çeken Washington, kuşatma sırasında “askerlik yapmak isteyen özgür siyahi askerler olduğunu ve İngilizlerin kuşatmadan çıkmasını engellemek için onlara ihtiyacı olduğunu” fark etti.
Boston’ı İngilizlerden kurtarmak, Washington’ı ülkenin en popüler siyasi figürlerinden biri haline de getirdi.
Bradburn, “O, henüz bir ulusun olmadığı, Bağımsızlık Bildirgesi’nin olmadığı, bu mücadelenin amacının ne olduğundan emin olunmadığı bir dönemde davanın somutlaşmış hali haline geliyor,” dedi:
“Devrimci hareketin yüzü oluyor.”
Pulitzer ödüllü askeri tarihçi Rick Atkinson, Washington’ın sekiz yıldan fazla bir süre orduya komuta etmesinin onu başkanlığa da hazırladığını söyledi:
“Belki de en önemlisi, Amerikalıların on üç farklı varlığın sakinleri olmak yerine tek bir halk olabileceği ve olması gerektiği duygusunu ona kazandırmış olmasıdır.”
Washington’ın Efsaneleri
Onun yükselişi, Washington hakkında birçok efsanenin ortaya çıkmasına da yol açtı ve bunların çoğu günümüze kadar devam ediyor.
En popüler olanlardan biri de kiraz ağacı efsanesidir. George Washington’ın Mount Vernon adlı eserine göre, bu efsane Washington’ın ölümünden sonra ilk biyografi yazarlarından biri tarafından uydurulmuştur.
İddiaya göre, 6 yaşındaki Washington bir kiraz ağacına baltayla saldırmış ve babası tarafından yakalandığında bunu itiraf ederek meşhur bir şekilde “Yalan söyleyemem… Onu baltamla kestim.” demiştir.
İkincisi ise tahta diş efsanesi. Washington’ın tahta protez dişleri olduğu söylentisi vardı ve 20. yüzyılın başlarına kadar akademisyenler, takma dişlerinin tahtadan yapıldığını söylüyorlardı. Bu doğru değil. Hiçbir zaman tahta protez diş takmadı, bunun yerine fildişi, altın ve hatta insan dişlerinden yapılmış protezler kullandı.
Bir devlet adamından daha fazlası Washington, yaşamı boyunca sayısız uğraşla meşgul oldu. George Washington’ın Mount Vernon’u adlı kitaba göre, yenilikçi bir çiftçi olarak biliniyordu ve Batı’ya doğru genişlemenin savunucusu olarak, Orta Atlantik eyaletlerinde 50.000 dönüme kadar arazi satın aldı. Mount Vernon’a döndükten sonra, ülkenin en büyüklerinden biri haline gelen bir viski damıtma tesisi kurdu.
Kölelikle olan bağlantısı karmaşıktı. Köleliğin sona ermesini savundu ve vasiyetinde karısı Martha Washington’ın ölümünden sonra sahip olduğu tüm kölelerin özgür bırakılmasını istedi. Ancak Mount Vernon’daki tüm kölelerin sahibi olmadığı için hepsini yasal olarak özgür bırakamazdı.
Başkanlar Günü’nü kutlamak
George Washington hayranları için Başkanlar Günü, adeta Süper Kupa gibidir. Washington’ın 22 Şubat’ta doğan doğum gününü kutlamak amacıyla ortaya çıkan bu bayram, zamanla alışveriş merkezlerindeki uygun fiyatlı fırsatlarla özdeşleşmiştir. Yine de, bu günde Washington’la ilgili her şeyi kutlayan birçok yer bulunmaktadır.
Mount Vernon’daki Washington’ın mezarında çelenk bırakma töreni yapılacak ve Kıta Ordusu kamp kuracak. Virginia, Alexandria’da Washington’ı onurlandıran bir geçit töreni düzenlenecek ve Teksas, Laredo’da bir ay sürecek kutlamalar kapsamında karnaval, güzellik yarışmaları, hava gösterisi ve acı biber festivali yer alacak.
/AP/
